力行素食主义，推广养身护颜，俨然已成世界性的潮流。上至明星大腕，下至平民百姓，喜好素食的吃客大有人在。本月27日，农历二月十九，是传统的观音诞辰日，也是护国寺道场法事之时，小编来到寺庙，为您一探素食之美，畅谈斋饭之妙！
小编上午九时抵达护国寺观音庵，但见斋堂内已经是人来人往，热气腾腾，善男信女，人手一碗，围桌而食。隔壁厨房内，几位慈眉善目的义工，已经是忙得不可开交。大厨介绍，晨五时左右开饭，两口大锅，一刻不停，四个钟点不到已用去机制挂面20大包，计三百斤以上，供应青菜素面近千份。据说，按照民间旧习，二月十九观音诞，进香迎福的香客原是要空腹而至，在寺庙进一碗素面，此为“讨寿面。”
而在十多米开外的清凉园，则是另一番景象。53岁的义工王恒芳，领着一班善男信女，正在为中午的素斋席面忙个不停。正值护国寺大办道场，祈福迎祥，普度众生。故而，今日的素斋饭与往日有所不同，每桌预定备素菜12盘，包括四份烧菜和两份热汤，其余均为凉拌和炒菜。食材包括青椒、豆腐、香菇、藕片等时令蔬菜和豆制品。王恒芳介绍，中午就餐的食客包括念经的僧侣和从江苏赶来的大队香客，预定要安排十五桌以上。考虑到季节变化和就餐人群的需求，菜式安排事先作了认真考虑，突出了洁净和绿色的主题。
中国原是美食大国，南北菜肴，八大菜系，源远流长，吃客们人人都有一肚子的故事。不过，中国菜，讲究的是色香味俱全，斋饭既然少了荤腥，就未免多了几重枷锁。逼得厨师们在菜式的外形和滋味上做足了文章。请看这道“萝卜烧肉”，原是天长城乡的家常菜，白萝卜鲜美，五花肉酥烂，荤素搭配，相得益彰，滋味悠长。到了清凉园，五花肉偷梁换柱，变成了豆制品，少了肉味，添了豆香，外形未变，也算一绝！
其实，要从佛教在吾国的发展史来看，素斋原是相当粗陋的。最早的时候，出家人习惯托钵乞食，施主给什么，就得吃什么，所以，饥一顿饱一顿原是常事。幼时喜读《西游记》。印象最深的是八戒眼中的幸福生活，他每日嘟囔着“化斋”，有个馒头粥饭果腹就已心满意足，若是加上些新鲜水果，那真是意外之喜了。这个神话故事其实就是早期游方僧人生活的常态。
后来，中国的僧人开始营建丛林，开荒种地，自给自足。稍大一点的寺庙开始为僧人和居士提供膳食。这个变化大约发生在东晋以后，即使在那以后的相当长一段时间内，素斋的形式和内容也是相当简陋的。由划粥断齑的故事可以想见。当年，范大学士当年呆在寺庙苦学时的伙食也真的是相当简单了。
与上文中的"萝卜烧肉"相类似,荤菜素作在中国其实古已有之，《梦梁录》《东京梦华录》记载，在中国文化的高峰期——宋朝，已有许多专营素食的饭馆，著名的的菜式有假煎白肠、假煎乌鱼、鳖蒸羊等等。根据学者的推测，唐宋以后，素食文化的兴起，和士林生活审美趣味的改变有着关系。“肉食者鄙！”，士大夫阶层推崇林下风，素食也被认为有着素雅的意味。故而，素食之风兴起。至于后来，名山古刹应时而变，纷纷推出香积厨秘方，素菜馆大席，那又是一说了！
其实细论起来，护国寺的素斋，无论从食材的档次还是烹调的精妙上来衡量，都远不及京沪杭一带的百年招牌素菜馆。这一点，无须护短。不过，袖珍庙宇、胜似九华，小城小庙，也有自己的特别之处，清凉园的素斋，取自鱼米之乡所产，一年四季，食材丰富多样，新鲜洁净，举凡蔬菜、瓜果、豆制品、菌类，不一而足。虽无名厨，但熟谙皖东城乡的菜肴烧制手法，故而，清凉园的素斋也是别有风味，声名远播！
山斋饭罢浑无事，满钵擎来尽落花！苏曼殊的诗，其中自有禅意。斋饭且待有缘人，至简之中存大道。小编鼓唇摇舌，行文至此，已是腹饥如火，不免要声明一句，要知道梨子的滋味，还是要亲口尝一尝！吃货们，护国寺素斋，等着您！
